1848-ban egy férfi egy kis aranyat talál Kaliforniában. A hír villámgyorsan terjed. Parasztok, kézművesek, kereskedők és még sokan mások indulnak el a sárga fém után kutatni. San Francisco falu – amely alig több mint 20 házból áll – robbanásszerűen növekszik. Az újonnan érkezők között vannak kínaiak, mexikóiak és északról érkezők is. A városban szállodák, éttermek, bárok, szalonok és börtönök nincsenek. És mindazok, akik idejönnek, csak egy dologra gondolnak: aranyra.