A 19. században a francia tudós, Louis Pasteur fedezte fel, hogy világunk tele van apró, mikroszkopikus méretű organizmusokkal. Pasteur hamarosan rájött, hogy ezek közül néhány organizmus olyan betegségeket okoz, mint a diftéria, a pestis, a tífusz, a sárgaláz, a kolera, a tuberkulózis, az influenza és a veszettség. Ez a felfedezés forradalmian új volt a korában. Pasteur megvizsgálta, hogyan terjednek ezek a betegségek, és milyen szerepet játszik ebben a higiénia.